京剧大师荀慧生先生创立的荀派艺术，开辟了程式化与生活化相结合的新境界。他的表演，自然、灵活而又合乎戏曲的传统规范；开阔、洒脱而又不失含蓄；神韵飞动而又讲究深度。荀派艺术以感情色彩浓郁、富于青春气息而着称于世, 学习和效法者甚多。
1986年春季，享有“活红娘”美誉的荀派名家宋长荣应香港演艺界之约率淮阴京剧团赴港演出。他在荀令香、沈曼华、徐凌云等人的协助下复排了荀派名剧《霍小玉》、《香罗带》、《鱼藻宫》、《勘玉钏》、《红楼二尤》、《金玉奴》、《花田错》，再加上他早已脍炙人口的成名作《红娘》，在香港引起轰动。载誉归来，返回内地的宋长荣又在京津两地举办了“荀八出”的汇报展演，再次掀起了荀派热潮。