花灯戏
民间小戏剧种。湖南花灯戏是由民间歌舞——花灯、茶灯、地花鼓和“调子”发展而成的民间戏曲剧种。
花灯、茶灯、地花鼓等民间歌舞演出盛况，明、清两代地方志书颇多记载。如：清《嘉禾县志》收有咸丰元年嘉禾贡生李钵《竹枝词》：“元宵节近鼓鼟鼟，歌舞台前兴欲腾；正月新春无个事，大家同去看花灯。”清道光三年(1893)《衡山县志·风俗》载：“新年民间无事，五、六人扮为采茶，男女一唱一酬，互相赠答，以长笛倚之，月琴应之，觉悠扬动听，不厌其聒耳也。”演出形式大体为两种：一是有人物故事的“丑、旦剧唱”，被称为地花鼓、竹马灯、打对子和对子花灯等；二是“联臂踏歌”的集体歌舞，习惯叫做“摆灯”和“跳灯”。花灯、地花鼓，经过长期衍变，有的吸收戏曲的程式规律，逐渐发展成花鼓戏；有的则较多地保持着花灯的歌舞特点，搬演戏曲故事，被称为“灯戏”或“花灯戏”。
湖南花灯发展成为灯戏的，以湘西花灯戏、平江花灯戏和嘉禾花灯戏为代表。它们也因流行地域的方言、音乐素材和风格的差异，以及受相邻姊妹艺术影响的不同，在剧目题材、声腔结构、表演特点上，各具特色，自成一家，发展的历史进程也不一致。
湘西花灯戏，流行于凤凰、麻阳、泸溪、辰溪、沅陵、吉首、古丈、桑植、大庸、保靖等县市，民间习惯称为麻阳花灯、桑植花灯，保靖花灯等等，它们都是同阳戏、傩戏相结合而发展的花灯小戏。清代，多以“半台班”(半阳半花)的形式出现。咸丰、同治年间，凤凰的靖疆营(今长平)，大庸的教子垭，曾有“半阳半花”的班社，光绪、宣统年间，凤凰县城还有阳戏、花灯、傩戏同台演出的“三合班”。其他各县也有花灯班，少者几个，多到几十个，其中又以麻阳石羊哨的滕家班、大庸的覃家班最负盛名。到了本世纪二十年代至四十年代中，湘西各县的花灯小戏已经基本形成，但大多数戏班仍兼演阳戏或傩戏。季节性班社及“四季班”已常在城镇演出。艺人自诩为：“一套人马三样戏，什么场合都能去。”
湘西花灯戏，是在载歌载舞的“跳灯”基础上发展形成的。开始也为一丑、一旦的“对子花灯”，搬演《捡菌子》、《牧童盘花》、《扯笋》等歌舞两小戏；稍后又出现二旦、一丑，两旦、两丑，或多旦多丑的演出形式，剧目有《双盗花》、《姐妹观花》、《双采茶》和《大采茶》等，边唱边舞，活泼清新，基本上还保持歌舞花灯的特点。另外，还有不少剧目是吸收阳戏和傩戏的。如《童子扯香》、《琴童说书》，《王二卖货》、《王木匠打嫁妆》、《紫金杯》、《搬师娘》、《搬先锋》等等。大部分是表演民间生活与男女爱情的小戏。湘西花灯戏以花灯歌舞的“圈子”(舞台地位变换)和“套子”(身段组合)为主，吸收生活中的典型动作和民间武术，发展成文花灯和武花灯，生活气息浓厚。
湘西花灯戏的唱腔曲调，多源于民歌、小调。对于花灯和花灯小戏的唱腔多半套用灯调，曲调保持民歌的结构特点，戏曲化程度不高。由于题材的不断扩大。行当增多，唱腔曲调则广采博纳，集阳戏、傩戏、曲艺、高腔以及其他戏曲剧种曲牌于一炉而综合发展。至今，虽然还没有形成能代表一个剧种的主要唱调，但不少曲调已经向多节奏的板式过渡；或者经过集中提炼，发展成可塑性较强、可以表现多种情绪变化的基本曲调。
平江花灯，流行于平江县境及浏阳东乡一带。以歌舞形式演出叫地花鼓；以戏剧形式演出则称灯戏，即平江花灯戏。无论地花鼓还是灯戏，至今都保持着载歌载舞的特点。
平江花灯戏，初期也是一旦一丑或两旦两丑的对子花灯，以手巾、扇子为主要道具，边唱边舞。唱灯调，演出一些故事情节简单的小戏，如《张三守花》等。在发展过程中，受岳阳花鼓与长沙花鼓的影响，也经历了“二小戏”、“三小戏”阶段，并形成了自己的正调——川调与打锣腔。川调也分单句式和夹句式两种结构，有简单板式，属宫调式，旋律及曲体与花鼓戏相通，打锣腔分七字句与十字墩，颇似岳阳之北路锣腔和长沙之四六调。平江花灯戏既用长沙官话，也用平江方言。其正调虽与花鼓戏基本一样，依字行腔仍有自己的独特风格。
平江花灯戏的剧目有一百多个。大多与花鼓戏相同，如《梁祝姻缘》、《贫富拜寿》、《三赶春桃》(唱川调)、《蓝桥挑水》、《蔡坤山犁田》、《断机教子》(唱打锣腔)，以及小调戏《四郎反情》、《洒金扇》、《张三守花》等等。班社多属业余性质，季节性活动较多。
嘉禾花灯戏，也就是湘南花灯戏。流行于舂陵河两岸的嘉禾，桂阳、宁远、蓝山、新田、临武、郴州等地。桂阳叫“对子调”，郴县称“地花鼓”，嘉禾叫“花灯”。
嘉禾花灯现有两种形式：春节期间随舞龙灯、舞狮而演唱的歌舞形式，叫做“耍灯”或“对子调”；已在舞台上演出的有人物、情节的生活故事戏叫做“灯戏”。花灯戏是在“耍灯”的基础上发展成长的，经历了耍灯——唱调子的“二小戏”、“三小戏”的阶段，逐步形成多行当，能演大型剧目。
嘉禾灯戏过去也称“调子班”。戏班分业余性质的季节班：“龙灯班”、“新年班”，后来发展成专业的“四季班”。常遭到旧时官府严禁：“龙灯花鼓，禁止上台”。
嘉禾灯戏的剧目有一百多个，有轻松活泼的农村生活小戏，如《看花》、《打鸟》等，更多则是反映家庭生活和民间故事的整本戏，如《苦茶记》、《金钏会》、《打铁》、《刘海戏蟾》等等。此外，酬神还愿，也演岳爷、观音等连台本戏，袍带行头及唱调均借助祁剧。唱腔曲调已收集的有一百四十多首，基本上分正调和小调两类。正调为川调结构，小调有本地调子(民歌)及丝弦小调。
花灯戏口法
除挂髯的撒、吹、捋、翘、抖髯和吹燕子等髯口功外，湘北花灯戏丑角的口法尚有：
梭子口：嘴尖如织布梭子，两侧来回移动。
吞口：口张到最大限度，似若信神者悬挂门头避邪的吞口。
花灯戏眼法
各行常用眼法有喜眼、怒眼、泪眼、惊眼、色眼、醉眼、瞎眼、无眼等。湘西、湘南花灯戏以小旦媚眼最有特色，这种眼法在桑植称为“扯荷包眼”，凤凰、麻阳称“扯火闪”，黔城、托口一带称“丢意”，即先慢慢地转动头部，然后迅速地瞟一眼，肩部略耸，随即着害羞状。湘北花灯戏旦角的蛇丝眼也很有特色，即眼珠转动往下角斜视，抿嘴含笑，肩徽晃，情光闪动如蛇丝。湘北花灯戏还有忧眼、悲眼、疯眼、梦眼、思眼、斜眼、死眼、吊广子等眼法。
花灯戏带法
带即打带，也叫鸾带，系于丑角腰上，腹前垂下两、三尺。它的基本技法有端带、耍带、拉带、踢带、搭肩带、掖带等。在使用上又有单手带和双手带之分。
花灯戏手巾功
旦角常用的有以下几种：
挽花：右手夹手巾一角，舞成上一个圈下一个圈的8字形，左一个圈右一个圈的∞字形；或双手持巾，同时舞成两个8字形；或左右手交叉舞成∞字形；或一手持巾，一手持扇，向外挽花。
望云巾：左右手同时夹住手巾一边的两角，向上一翻后绕圈，手巾衬在头后，人身成卧鱼状。
抛巾：右手拇指、中指、食指夹住手巾中央，来回平转，顺势向上一抛，让手巾在空中平转几圈，然后接住。
擦汗巾：右手将手巾抛出一端又接住，用手持巾从脸左边往下巴至右边耳旁绕一圈，用于擦汗动作。
此外还有右手持巾，从前面搭于左手肘上，或从身后抛起搭于左手肘上的前、后搭巾；两手夹住手巾两端，向上挽，将手巾搭于两肩上的搭肩巾等。
花灯戏扇子功
有单扇、双扇之分。也分上身扇（肩以上）、中身扇、下身扇（胯以下）。旦行、丑行扇法基本相同。各行常用扇子功技法有打扇、推扇、绕扇、背扇、拖扇、劈扇、咬扇、抖扇、扑地扇、单挽花、双挽花，还有手腕由里向外挽，平扇起花的盘扇；中指顶扇柄，平转扇面的团平扇；拇指、食指拿扇边，双手于胸前手背相对，向外双掏手，甩扇起花的双花扇；五指前抡，扇柄从食指、中指、无名指、小指之间滚过再绕回的滚扇；右手拇指、食指拿扇边横向竖扇，靠手腕劲朝上挑，让扇子于食指上滚过，又飞快地拿住扇边，连续进行的风车扇；将打开的扇子上抛，再接住扇柄，或将扇子合起抛，扇子在空中打几个转再接住扇蒂抛扇；左手端掌，右手食指、中指夹扇盖掌，双手交叉靠腕，上下交替地转扇起花的叶里交枝等。
花灯戏步法
花灯戏步法，旦角常用的有碎步（亦称细步、慢步）、云步、风步（快台步）、小跳步、丫环步；丑角常用矮子步（包括向前梭步、两侧撇步等）、内八字步（成同边式）等。练好矮桩功，走好矮子步，是花灯戏丑角演员最主要的一课。另外，各地花灯戏尚有一些特殊步法：
湘西花灯戏旦行有：
寸寸步：双脚靠拢，正步前行，每步走一寸，先脚跟着地，再前脚掌落地。
绞绞步：两脚交叉地向前行走。
踮踮步：双脚尖踮地而走。
湘西花灯戏丑行有：
拐步：走矮子步时脚往外拐。
划步：脚尖前行，脚朝外划圆圈。
鸭子步：倒八字脚半蹲，脚步呈半弧形，划动前行。
旁梭步：矮子步，一只脚小跳，另—只脚向旁梭，交替前行。
插花步：正步半蹲式矮子步，一脚往另一脚前插步，脚尖点地，交替前行。
前虚步：左脚斜上前半步，右脚起跳落地，左脚再前行半步，脚尖点地，反向动作同。
后虚步：左脚往后斜退半步，右脚起跳落地，上身随即转方向，左脚上半步，脚尖点地，反向动作同。
黑夜探路步：场面打出土家族溜子曲《瞎子过沟》：‖丁勾 丁勾 | 丁勾 丁勾 丁 | 堂堂 铁堂 | 铁卜 铁卜 堂 ‖双手作摸索状，左脚斜上前一步，右脚跨过左脚用脚尖点地三下，交替前行。
湘南花灯戏摇旦有：
摇旦步：两手背叉腰，脚跟靠脚跟地呈八字形前行，腰部扭动幅度大。
骂人步：出左脚指右手，出右脚指左手，越出越快，有时还加跺脚、拍屁股动作。
湘南花灯戏丑行有：
鸭婆路：两脚半蹲式前行，两手掌张开于左右两侧微晃。
麻蝈路：两脚半蹲，腹部往内收，上身稍往前倾地走矮子步。
罗汉筛米：半蹲，上身不动，两脚尖着地，在地下打圈圈。
老鹰晒翅：走鸭婆路时两手手心朝下地左右摆动。
龙摆尾：走鸭婆路时右手举扇耍花，左手摆动。
鸵鸟上坡：亦叫观天鸟。右手在胸前耍扇花，左手在腹前横向摆动，上身微仰，脚微蹲地朝前擦地斜行。
强盗步：脚步轻，缩头耸肩，东张西望。
湘北花灯戏丑行有：
猫步：用脚前掌或后跟着地，步踏无声，如猫般轻捷。
蛤蟆步：又名匐步，蹲在地上，跃跳前进。
鸳鸯步：旦与生配合，两身微侧合面，如影随形。
叫鸡踩水步：两肘紧靠双肋，下臂与腕、掌作翅膀，以急急的扑翅，脚踩碎步，围着对方急绕圈。
云步：两脚脚跟靠拢成外八字，双脚同时移动后，两脚尖靠成内八字，如此反复交替移动，膝不曲，形似腾云驾雾状。
龙滚步：低桩，滚过去，但身不着地。
醉步：往左侧重心移至左脚，右脚往左跨一步，左脚随之往左移动半步。往右反之。
花灯戏指法
早期花灯戏演员装扮都是短衣窄袖，故重指法。艺人从小练腕子、手指功，要求手腕转动自如，手指正反都能靠到手臂上。除一般各行常用的开山子、云手、磨手、兰花手（湘南称“莲花指”）、剑指（湘南称“刺指”），抖指、挽花手（顺挽、反挽）外，尚有如下一些指法：
雀指：中指伸直，食指搭于其上，其余三指弯曲。湘西花灯戏丑角用。
戟指：中指伸直朝上或朝下，四指弯曲。湘西花灯戏丑角用。
荷花手：双腕相合，双掌外摊，十指张开，指头朝上。湘西花灯戏小旦常用于歌舞中。
情指：双手平抬屈于胸前，两手食指尖与拇指尖交错相接，两肩亦随着揉动。湘西花灯戏中旦角思念情人，或丑角调情时常用之。
柳叶掌：手掌鱼肌向手心靠拢，食指稍向外翘，掌心呈槽形。湘西花灯戏摇旦用。
螃蟹指：中指、无名指贴于鱼际穴，用拇指按住，食指、小指伸直，似螃蟹钳子。湘北花灯戏丑角用。
八法指：拇指、食指伸出、张开，中指、无名指、小指握拳。湘北花灯戏中，作算帐时的滑稽动作。
姜形指：拇指靠近食指第二关节，中指、无名指、小指依次向外挪出，形似生姜。湘北花灯戏中老生常用。
拈花指：拇指、食指捏拢成圆圈，其它指屈曲张开，似绣花时拈针走线。湘北花灯戏中旦角用。
折列指：五指用劲伸直，各指于第一关节处弯折。湘北花灯戏中武生用。
花灯戏白口功
老艺人常说：“丑角靠嘴”。花灯戏中丑角道白多且长，要求吐字清楚、声音宏亮。各地花灯戏皆用方言，讲究韵味浓郁，尤重抑扬顿挫。湘南花灯戏《寡妇上坟》中罗瞎子的上场、坐场白有二十多句，湘北花灯戏《王婆骂鸡》用锣鼓腔数说到底，更是别具特色。
花灯戏唱功
讲究字正腔圆，依字行腔，声情并茂。一般皆用本嗓演唱，湘北花灯戏亦有用假嗓演唱和尾音翻高八度，用唢呐的“闭音”托腔的“翻音”的特定唱腔。湘西花灯戏在演唱时还有用“舌颤音”演唱个别旋律的方法。花灯戏曲调衬字较多（如“咿得哟”，“咿呀呀嗬嗨”等），也是一大特色，更要求吐字清晰，富于表现力。
花灯戏角色行当——净角
即大花脸，湘南花灯戏中有《刘海砍樵》中的狐狸头（胡秀英原型），《九连杯》中的铁保男，《王猛抢亲》中的王猛，《下云南》中的包拯等。
花灯戏角色行当——奶生
湘北花灯戏中扮演年少孩童的角色，如《断机教子》中的孩童。
花灯戏角色行当——老生
一般扮员外、官吏，帝王、神仙、家仆等角色，挂麻、白、青三色髯，戴员外巾、波罗巾，穿褶子、官衣或黄布摆等。如湘北花灯戏《三喜临门》中的范坦，《洞宾点药》中的吕洞宾，《正德遇饭》中的正德皇帝和《争虎》、《审虎》中的包拯等；湘南花灯戏《九连杯》中的刘杏，《金钏会》中的陈千里，《阴阳报》中的余文学，《卖水记》中的黄顺清，《杨子荣过五关》中的土地，《下洛阳》中的杜伯林，《下云南》中的张三前等。
花灯戏角色行当——小生
湘南、湘北花灯戏分文、武两个作派。湘南花灯戏文小生包括文雅书生、落难公子、纨袴少年和劳动青年等，如《张古董磨豆腐》中的杨五龙，《金钏会》中的张秀才，《双合配》中的登龙，《李大打更》中的刘秀，《下北京》中的洪门学，《卖水记》中的李彦贵，《双打店》中的王头额，《庚妹相配》中的庚兄，《汪三磨豆腐》中的李二等，也有红榜高中，年轻为官者，如《九连杯》中的张文秀，《苦茶记》中的张波青、张波兰，《情义相会》中的张有情等。武小生则有《打铁》中的李元保，《娘送女》中的李红春，《阴阳报》中的余文标，《打安徽》中的李正杨等。湘北花灯戏文小生多为容貌清秀、举止文雅、风流倜傥的青年，如《张三盘姐》中的李四，《送友》、《访友》中的梁山伯，《池塘洗澡》中的范杞良。武小生指少年英雄，侠义公子等人物，如《杨戬打刀》中的杨戬，《燕青偷营》中的燕青，《薛刚反唐》中的薛刚等。湘西花灯戏小生分文、穷两种。文小生多扮儒雅潇洒的才子，如《拉郎配》中的李玉，穷小生多扮落魄书生或劳动青年，如《春哥与锦鸡》中的春哥，《七妹与蛇郎》中的蛇郎。
花灯戏角色行当——丑角
通常称“三花脸”，是花灯戏最主要、最有艺术特色的行当，有“无三花不成灯戏”之说。湘西花灯戏丑角按作派、服饰可分袍带丑、褶子丑、短衣丑三类。袍带丑多演官吏，挂短须，着半截官衣，走矮子步时，双手端带，两膝依次上提，将官衣前襟弹起，纱帽双翅亦随着上下摆动。清官贤吏突出幽默风趣，贪官奸臣则刻划得奸诈、阴险。褶子丑扮演贪杯好色的花花公子或狐假虎威的帐房、管家等。花花公子表演时动肩、伸颈、挤眉、弄眼，手玩扇子，油嘴滑舌，一派轻浮淫邪之态。帐房管家常斜眼看人，手捻胡须，一幅装腔作势，内心狡诈模样。短衣丑多扮牧童、樵夫、机智风趣，插科打诨，妙语惊人，在表演中站矮桩，走矮步、舞花扇，耍手花、提脚捋袖，灵活机趣，抖袖时必反向提脚。也有扮演偷鸡摸狗之辈者，两眼乱梭，东瞅西觑，缩颈耸肩，惯走偷步（脚尖先落地）。湘南花灯戏丑角分正丑、武丑、公子丑和小丑四个戏路。正丑即正面人物丑扮，如《蓉姑舂碓》中的“稀巴烂”，《三讨亲》中的丁癞子，《秋良砍柴》中的李三，《王氏投井》中的蓝中宝、《王氏挨磨》中的三宝等。武丑为有武功的强盗或好汉，如《鬼打贼》中的强盗，《下云南》中的夜不休等。公子丑有《双看相》中的公爷，《下云南》中的艾斯林，《阴阳报》中的王三路，《赶春桃》中的花胡子等。小丑扮演糊涂、贪财的官吏，诙谐风趣的小子、更夫、匠人及鼠窃狗偷之辈，如《张古董借妻》中的县官，《柳莺晒鞋》中的书童，《山伯访友》中的四九，《李大打更》中的李大，《王爷讲礼》中的王爷，《小打铁》中的毛国金，《下洛阳》中的马老三等。湘北花灯戏丑角，以滑稽、诙趣取胜，既有善良正直，大胆泼辣之辈，也有阴险毒辣、奸滑刁钻、阿谀谄媚之徒，如《钱瞎子闹店》中的钱瞎子，《麻姑姐姐过江》中的渡子，《花子嫁妻》中的花子，《正德遇饭》中的蔡坤山，《紫金瓶》中的店家等。
花灯戏角色行当——摇旦
又称丑旦、彩旦。多扮风趣、直爽、大胆、泼辣、刁钻狠毒的各色妇女，如湘北花灯戏《王婆骂鸡》中的王婆，《紫金瓶》中的通花，《爱女嫌媳》中的老娘；湘南花灯戏《三讨亲》中的王妈妈，《双合配》中的母亲和媒婆，《蓉姑舂碓》中的张氏，《赶子嫁媳》中的周氏等。摇旦表演夸张，讲究摆（动步如风摆柳）、扭（一步三扭）、摇（摇头、摇肩）、俏（打情骂俏）、癫（喜怒无常，动作轻狂）。湘西花灯戏的摇旦在表演中常运用花灯套子，如“老猪娘拱苕”、“双手种油麻”、“边鱼上滩”等，更显得形象生动，性格鲜明。
花灯戏角色行当——老旦
也称婆旦，扮老年妇女，大都庄重善良，勤劳俭朴。装扮有贫富之分，贫婆化妆清淡，背微驼，膝微弯，行走颤栗，老态龙钟；富婆化妆浓，穿戴讲究，腰不扭，背不驼，富态持重。老旦角色有《王祥卧冰》中的王母，《金钏会》中的陈妻，《蝴蝶媒》中的员外夫人，《春哥与锦鸡》中的阿婆等。
花灯戏角色行当——正旦
一般扮已婚中年妇女，大都品貌端庄、温顺善良、行动稳重、循规蹈矩。如湘北花灯戏《柳秀英还魂》中的柳秀英，湘南花灯戏《蠢子卖纱》中的胡氏，《五更劝夫》中的辣利婆，《王氏投井》中的王氏，《寡妇上坟》中的柳氏等。
花灯戏角色行当——闺门旦
湘北花灯戏专行。一般扮演聪明伶俐、才貌双全、性格温柔、活泼多情的青年女子，如《麻姑姐姐过江》中的麻姑，《洞宾点药》中的白秀英，《湘子化斋》中的兰英，《闹碓房》中的秀英等。
花灯戏角色行当——花旦
湘西也称小旦。湘南花灯戏花旦多扮青年女子，如《柳莺晒鞋》中的柳莺，《下洛阳》中的银秀，《山伯访友》中的银心、祝英台，《湘子服药》中的碧桃，《打鸟》中的毛姑娘，《打安徽》中的丫环、玉美人，《王祥卧冰》中的龙秀英，《九连杯》中的铁小姐等；湘西花灯戏的花旦多扮小家碧玉、乡村少女、使女丫环、狐仙女妖一类角色，如《王三卖货》中的梅香，《扯笋》中的曾大姐，《盘花》中的柳二姐，《春哥与锦鸡》中的锦鸡，《七妹与蛇郎》中的七妹，《拉郎配》中的张彩凤等；湘北花灯戏花旦则多演十五、六岁的姑娘或丫环，如《爱女嫌媳》的小姑和《马房三报》的丫环等。花旦的表演特点是娇、媚、俏、灵。行路常用俏步、碎步，步子轻快、跳跃，出手伸指讲究指形美，带手帕的有抛、转、绕、掸，各尽其妙；用扇子的，常用各种扇法表达人物的内在感情。花旦尤重眼神、湘西花灯戏老艺人常说：“小旦的眼睛要扯得起火闪（扯媚眼）。”要求眼神灵活、闪亮。
早期花灯戏是在民间歌舞——花灯，“以童子装丑、旦对唱”的基础上，搬演故事而形成的，只有小丑、小旦两行的“两小”戏。这类“两小”角色有《庚妹相配》中的庚兄庚妹，《单盘花》中的花童哥、柳二姐，《王三卖货》中的王三和梅香等。在长期艺术实践中，戏剧情节有所丰富，戏剧人物有所增多，花灯戏不仅有了二旦一丑、二旦二丑、多旦多丑的戏，如《双盘花》、《张三守花》等，更有了小丑，小旦，小生三行的“三小”戏，如《张三盘姐》、《柳莺晒鞋》等。湘北花灯戏则在小生、小旦、小丑之外还多了个“点余相”，即“打加官”中的特殊角色。这个角色扮的唐朝魏征，化装时帽子齐眉戴，表演介乎净、丑之间，戏不多但天天要出台，所以湘北花灯戏表演行当有“三个半柱头”之称。
嗣后，文化艺术的交流，地方大戏的影响，上演剧目的增多，使花灯戏有了较大发展。如湘南花灯戏，尤其是它“半戏半调”的河西路，就吸收了祁剧的表演、音乐，移植了某些剧目，如《王祥卧冰》、《金钏会》等，加上湘南花灯戏剧目上大本戏增多，如《下洛阳》、《朱买臣卖柴》、《杨子荣过五关》、《九连杯》、《下云南》、《阴阳报》、《王猛抢亲》等，生、旦、净、丑四行也就基本形成了。湘北花灯戏在清末光绪年间受汉戏、巴陵戏和京剧影响，移植、编写了《白蛇传》、《宝莲灯》、《宋王发兵》、《柳毅传书》和水浒戏等剧情复杂、人物众多的大本戏，四个行当也基本形成，只是排列顺序有别，称为一花（丑）、二净、三生、四旦。湘西花灯戏在中华人民共和国成立前，没有职业班社，一直是伴随阳戏、傩堂戏同台演出，或由阳戏、傩堂戏艺人兼演，故它的“两小”、“三小”体制，一直延续到本世纪六十年代初。那时，麻阳、桑植两县专业花灯戏剧团先后建立，通过改编，移植并上演了大批剧目，湘西花灯戏的角色行当也有了较大发展。
花灯戏班人员较少，多至十五、六人，少则仅三、四人、演员常代角、兼角，如丑代摇旦、花脸；小生代小旦、老生；小旦代老旦等。湘南花灯戏《下洛阳》一戏中，演马老三的演员就要代店家、叫花子、绵羊、打抢的（强盗）等角色，演马氏的演员要代杨氏阴魂。旦角演员一般是青少年时演小旦、正旦，中年以后演正旦、老旦或摇旦。生行亦与之类似，年青时演小生，中年后演正生或老生。花灯戏原无女演员，旦角由男演员担任。清道光年间，湘南花灯戏开始有女演员登台，湘北花灯戏到本世纪四十年代时，新岭班、安庆班才有女演员登台演出，湘西花灯戏有女演员的历史，起自湘西花灯戏专业剧团创建之日。