公元前205年，汉王刘邦在楚霸王项羽发动的彭城之战中几乎全军覆没，凭借成皋之险与旧秦留下的粮仓，据守荥阳城与项羽对峙。不久西楚援军来到，项羽加紧攻城，荥阳城即将被攻破之时，大将军纪信挺身而出，替汉王诈降楚霸王，保汉王脱险。深夜，汉王乔装改扮从荥阳城西门逃走。五更，纪信扮作汉王模样从荥阳城东门出城诈降。项羽震怒，火焚纪信。