水袖，是中國傳統戲曲的造手的一環，不同形勢的水袖動作，可代表不同的喜怒哀乐感情，如投、擲、拋、拂、蕩、抖、回、捧、提等等。水袖靈巧多變，形態優美，故亦獨立發展成一種舞蹈的類型。水袖功也是展现演员的表演功力方式，能够对舞蹈产生增光添彩的效果。
水袖的使用和方式能够达到表达不同情感的作用：